Une de nos hypothèses au sujet des oiseaux est la suivante : L’oiseau est un descendant des dinosaures.
En apprenant à lire un schéma de parenté (utilisé dans la classification du vivant), nous découvrons que les plus porches parents actuels des oiseaux sont les crocodiles.
Figure extraite du Manuel de l’élève, Sciences expérimentales et technologie, Édition Bordas, Collection Tavernier, 2009.
L’archéoptéryx, une espèce disparue dont on a retrouvé plusieurs fossiles, a longtemps semblé être le plus ancien oiseau connu. Il n’est pas l’ancêtre des oiseaux actuels mais sans doute un cousin assez proche des ancêtres des oiseaux.
En revanche, les oiseaux possèdent les caractères communs des dinosaures : ils appartiennent au groupe des dinosaures.
Les scientifiques ont découvert récemment un squelette fossile en Chine de ce qui semble être l’ancêtre des oiseaux, âgé de 150 millions d’années. D’après Pascal Godefroit (paléontologue), Aurornis xui (c’est le nom de l’ancêtre des oiseaux) faisait une cinquantaine de cm de long et « pouvait probablement courir de façon efficace, mais pas voler ». Ses petites dents laissent penser qu’il devait être insectivore.
Photo : crédit Masato Hattori (article de Quentin Mauguit, magazine Futura https://www.futura-sciences.com/)
Les dinosaures existent encore aujourd’hui : le dernier groupe vivant est donc celui des oiseaux.
