Coquillages (beaucoup) et crustacés (un peu) :
l’économie des populations littorales de la baie de Luanda (Angola),
du début de notre ère jusqu’à la période actuelle
Nicolas VALDEYRON, Sonia Ludmila DA SILVA DOMINGOS
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Cet article présente une série d’observations archéologiques et ethnographiques effectuées sur plusieurs amas coquilliers situés aux alentours de la lagune de Luanda en Angola, avec une attention particulière pour l’évolution de l’utilisation d’un mollusque, Arca senelis L., au cours des deux derniers millénaires. Connu dans la littérature, le site de Cabolombo a fait l’objet de nouvelles investigations (sondage 1) qui renforcent l’idée d’une première occupation du site par des collecteurs de coquilles, sans doute de tradition bantu. Les sites de Kamabanga et Kitala suggèrent, eux, l’existence, entre le VIIIe et le XIVe siècle, de populations toujours collectrices mais engagées dans des circuits d’échanges régionaux, et, peut-être, spécialisées dans la production de rondelles en test de coquillage qui pourraient avoir eu valeur de monnaie à la période formative du royaume du Kongo. Les sondages 4 et 14 de Cabolombo ont livré des marqueurs d’un contexte colonial (pipes de fabrication locale) dans un environnement économique toujours orienté vers la prédation. Le sondage 9, en revanche, révèle l’utilisation des mabangas comme matière première pour la production de chaux, probablement sous un contrôle étroit des Portugais. Finalement, si les grandes étapes de l’histoire du peuplement de la région paraissent pouvoir être restituées par l’archéologie et si les enquêtes orales peuvent documenter les processus de formation des gisements, le statut socio-économique et culturel des populations reste plus difficile à saisir.