{"id":368,"date":"2023-03-27T11:34:50","date_gmt":"2023-03-27T09:34:50","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.univ-tlse2.fr\/questions-d-images\/?p=368"},"modified":"2023-07-06T17:14:25","modified_gmt":"2023-07-06T15:14:25","slug":"voir-le-graal","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.univ-tlse2.fr\/questions-d-images\/2023\/03\/27\/voir-le-graal\/","title":{"rendered":"Voir le Graal"},"content":{"rendered":"

Texte de Florence Bouchet, Universit\u00e9 Toulouse – Jean Jaur\u00e8s, Laboratoire PLH<\/em><\/p>\n

Avec Le Conte du Graal<\/em>, \u00e9crit vers 1180 mais inachev\u00e9, Chr\u00e9tien de Troyes introduit un objet profond\u00e9ment myst\u00e9rieux, appel\u00e9 \u00e0 devenir un v\u00e9ritable mythe litt\u00e9raire\u00a0: le Graal. De nombreux r\u00e9cits \u00e9crits dans le sillage de Chr\u00e9tien s\u2019ing\u00e9nient \u00e0 \u00e9lucider et gloser ce myst\u00e8re. Multiforme, \u00e9vanescent, insaisissable, r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 quelques \u00e9lus, cet objet s\u2019inscrit dans le registre du merveilleux. Il devient le signe d\u2019une transcendance investie par la spiritualit\u00e9 chr\u00e9tienne, une semblance<\/em> (apparence) appelant au d\u00e9codage d\u2019une senefiance<\/em> (signification profonde). Il appara\u00eet aussi dans le monde profane de la cour d\u2019Arthur, au beau milieu de la Table Ronde. Il fait litt\u00e9ralement \u00e9v\u00e9nement en d\u00e9clenchant l\u2019aventure des chevaliers qui le qu\u00eatent. Cependant, alors que les romans du Graal des XIIe<\/sup>-XIIIe<\/sup> si\u00e8cles constituent un volumineux massif textuel, diffus\u00e9 dans de nombreux manuscrits du XIIIe<\/sup> au XVe<\/sup> si\u00e8cle, l\u2019iconographie du Graal est rest\u00e9e assez rare au sein des manuscrits arthuriens ant\u00e9rieurs au milieu du XIVe<\/sup> si\u00e8cle, notamment dans ceux des \u0153uvres ant\u00e9rieures au cycle en prose du Lancelot-Graal<\/em> (r\u00e9dig\u00e9 entre 1220 et 1235). Bien que le Graal soit devenu un mythe litt\u00e9raire assez largement r\u00e9pandu en Europe, il n\u2019est pas repr\u00e9sent\u00e9 dans les manuscrits de tous les pays\u00a0: on le trouve dans les manuscrits \u00e9labor\u00e9s en France, en Italie, en Allemagne, mais pas dans ceux \u00e9labor\u00e9s en Angleterre, dans la P\u00e9ninsule ib\u00e9rique ou aux Pays-Bas. C\u2019est que le Graal est un signifiant complexe o\u00f9 se nouent des enjeux s\u00e9miologiques, esth\u00e9tiques, \u00e9thiques et id\u00e9ologiques. L\u2019illustration des r\u00e9cits du Graal pose par cons\u00e9quent une s\u00e9rie de probl\u00e8mes\u00a0: comment repr\u00e9senter cet objet encore \u00ab\u00a0non identifi\u00e9\u00a0\u00bb en litt\u00e9rature\u00a0? Comment distinguer un signe d\u2019une simple chose\u00a0? Comment sugg\u00e9rer la transcendance\u00a0?<\/p>\n

L\u2019entr\u00e9e en litt\u00e9rature du Graal<\/h2>\n

En ancien fran\u00e7ais, le mot graal<\/em> (ou greal<\/em>) d\u00e9signe un plat pour le service de la nourriture ou une coupe, sans autre pr\u00e9cision\u00a0; mais c\u2019est un mot rare, peu attest\u00e9 avant Chr\u00e9tien de Troyes. C\u2019est dans Le Conte du Graal<\/em> que ce terme introduit en litt\u00e9rature un objet qui joue v\u00e9ritablement un r\u00f4le dans l\u2019intrigue, attirant par l\u00e0 m\u00eame l\u2019attention sur sa v\u00e9ritable nature. Le soir o\u00f9 il est h\u00e9berg\u00e9 chez le Roi P\u00eacheur, Perceval voit un \u00e9trange cort\u00e8ge traverser en silence la salle du ch\u00e2teau[1]<\/a>. Chaque membre du cort\u00e8ge porte un objet\u00a0: successivement, un jeune homme porte une lance dont la pointe saigne\u00a0; deux autres jeunes hommes portent des cand\u00e9labres dot\u00e9s de dix chandelles\u00a0; une demoiselle porte \u00ab\u00a0un graal\u00a0\u00bb\u00a0qui \u00e9met une clart\u00e9 resplendissante\u00a0; une autre demoiselle porte un tailloir (plat \u00e0 d\u00e9couper la nourriture) d\u2019argent. Ce cort\u00e8ge se rend dans une chambre \u00e0 part pour servir une personne dont on ignore l\u2019identit\u00e9\u00a0; Perceval n\u2019ose pas demander (et c\u2019est l\u00e0 sa faute) qui est servi \u00e0 l\u2019aide de ce graal<\/em>. Aucune explication n\u2019est fournie par le narrateur \u00e0 ce stade du r\u00e9cit. Bien plus tard, Perceval, reparti \u00e0 la recherche du graal, rencontre un vieil ermite qui n\u2019est autre que son oncle[2]<\/a>. Celui-ci lui r\u00e9v\u00e8le que le graal, loin d\u2019\u00eatre un vulgaire plat contenant \u00ab\u00a0brochet, lamproie ou saumon\u00a0\u00bb (v.\u00a06348), est une tr\u00e8s \u00ab\u00a0sainte chose\u00a0\u00bb (v.\u00a06351) contenant une hostie destin\u00e9e en unique nourriture quotidienne \u00e0 un roi (p\u00e8re du Roi P\u00eacheur) qui vit reclus dans sa chambre depuis douze ans. Nous n\u2019en saurons pas plus car le roman de Chr\u00e9tien de Troyes est rest\u00e9 inachev\u00e9.<\/p>\n

D\u2019autres romanciers vont s\u2019engouffrer dans cette br\u00e8che pour compl\u00e9ter et gloser le Conte du Graal<\/em>. Vers 1200, dans le Roman de l\u2019histoire du Graal<\/em> (en vers), Robert de Boron remonte aux origines \u00e9vang\u00e9liques du Graal (qu\u2019on va pouvoir d\u00e9sormais magnifier d\u2019une majuscule)\u00a0: ce serait la coupe avec laquelle le Christ a c\u00e9l\u00e9br\u00e9 son dernier repas, la C\u00e8ne[3]<\/a> (du latin cena<\/em>\u00a0: \u00ab\u00a0repas\u00a0\u00bb), la veille de sa Passion. Cette coupe aurait ensuite servi \u00e0 Joseph d\u2019Arimathie[4]<\/a> pour recueillir le sang du Christ mort sur la Croix. Le Graal devient ainsi (en litt\u00e9rature mais non pour l\u2019\u00c9glise officielle) une relique chr\u00e9tienne, dont Joseph d\u2019Arimathie est le premier gardien. Plusieurs romans du XIIIe<\/sup> si\u00e8cle retracent l\u2019histoire du Graal et les aventures qui lui sont li\u00e9es, qui s\u2019ach\u00e8vent au terme de La Qu\u00eate du saint Graal<\/em>, dont l\u2019\u00e9lu est Galaad (fils de Lancelot et de la porteuse du Graal).<\/p>\n

Mais il ne faut pas oublier que Chr\u00e9tien de Troyes ins\u00e9rait son graal dans un roman arthurien\u00a0: il s\u2019est donc vraisemblablement aussi inspir\u00e9 de l\u00e9gendes orales d\u2019origine celtique. Or la mythologie celtique comporte plusieurs objets merveilleux, dont les chaudrons d\u2019abondance des dieux Bran ou Dagda[5]<\/a>. C\u2019est finalement un objet syncr\u00e9tique, et dot\u00e9 de pouvoirs myst\u00e9rieux, que le Graal.<\/p>\n

La forme du Graal<\/h2>\n

Le Graal est donc au d\u00e9part un objet \u00ab\u00a0non identifi\u00e9\u00a0\u00bb en litt\u00e9rature, pour lequel il n\u2019existe pas de tradition iconographique\u00a0; or les miniaturistes ont tendance \u00e0 prendre mod\u00e8le sur les formes et repr\u00e9sentations d\u00e9j\u00e0 existantes. Cela peut expliquer en partie la relative raret\u00e9 de l\u2019iconographie du Graal signal\u00e9e en introduction. Dans les textes, le Graal reste une r\u00e9alit\u00e9 instable, lexicalement (il peut \u00eatre d\u00e9sign\u00e9 par divers mots\u00a0: escuele<\/em>, vaissel<\/em>, qualifi\u00e9 ou pas de \u00ab\u00a0saint\u00a0\u00bb, de \u00ab\u00a0pr\u00e9cieux\u00a0\u00bb) et fonctionnellement (il se manifeste de mani\u00e8re variable). Cette instabilit\u00e9 rejaillit sur les choix des miniaturistes.<\/p>\n

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Fig. 1. Montpellier, Biblioth\u00e8que interuniversitaire. Section M\u00e9decine, H 249, fol. 1 (site BVMM).<\/p><\/div>\n

L\u2019option la plus radicale consiste \u00e0 ne pas figurer le Graal, sans pour autant que l\u2019on puisse savoir si cela est d\u00fb \u00e0 une difficult\u00e9 de compr\u00e9hension du miniaturiste ou \u00e0 une occultation d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e. Le manuscrit de Montpellier (deuxi\u00e8me moiti\u00e9 du XIIIe<\/sup> s.) du Conte du Graal<\/em> propose certes une miniature (fig. 1)[6]<\/a> dans l\u2019\u00e9pisode du cort\u00e8ge du Graal, mais l\u2019image ignore purement et simplement le Graal et ne repr\u00e9sente qu\u2019une jeune fille (au lieu d\u2019un jeune homme) portant une lance, alors m\u00eame que l\u2019entr\u00e9e en texte du Graal se situe quelques vers en-dessous de la miniature. Le miniaturiste, contrairement \u00e0 l\u2019usage le plus commun, ne disposait pas de rubrique[7]<\/a> susceptible de l\u2019informer du contenu du passage[8]<\/a>. Plus loin dans le manuscrit, (fol.\u00a068v), il repr\u00e9sente de mani\u00e8re presque identique la r\u00e9apparition du Graal devant Gauvain dans la Premi\u00e8re continuation du Conte du Graal<\/em>, c\u2019est-\u00e0-dire que l\u00e0 aussi le Graal est absent\u00a0!<\/p>\n

Le manuscrit n\u00b0\u00a0255 de la Biblioth\u00e8que municipale de Rennes, dat\u00e9 d\u2019environ 1230, est l\u2019un des plus anciens manuscrits arthuriens enlumin\u00e9s\u00a0: c\u2019est donc un t\u00e9moin pr\u00e9cieux des premi\u00e8res figurations du Graal. Il appara\u00eet au folio\u00a076v[9]<\/a>, correspondant \u00e0 l\u2019\u00e9pisode de L\u2019Histoire du saint Graal<\/em> (version anonyme en prose \u00e9crite vers 1230-1235, premier volet du Lancelot-Graal<\/em>) o\u00f9 Joseph\u00e9 (fils de Joseph d\u2019Arimathie) apporte le Graal en Grande-Bretagne en franchissant miraculeusement la mer. Le Graal est repr\u00e9sent\u00e9 comme un large plat rond et creux, d\u2019apparence banale, que rien ne signale comme relique sainte capable de permettre aux hommes de marcher sur les eaux\u00a0; il est tenu par un des compagnons de Joseph\u00e9 qui ouvre le passage, conform\u00e9ment aux instructions re\u00e7ues d\u2019une voix divine.<\/p>\n

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Fig. 2. BnF, Ms fr. 12 577, fol. 18v (Utpictura 18).<\/p><\/div>\n

Du fait de sa christianisation explicite d\u00e8s le tournant du XIIe<\/sup> au XIIIe<\/sup> si\u00e8cle, le Graal est le plus souvent figur\u00e9 comme un vase liturgique (calice, ciboire[10]<\/a> ou pyxide[11]<\/a>) plus ou moins orf\u00e9vr\u00e9. Cette christianisation est manifeste dans un manuscrit du Conte du Graal<\/em>, alors m\u00eame que Chr\u00e9tien s\u2019\u00e9tait gard\u00e9 de toute pr\u00e9cision en ce sens. Le cort\u00e8ge du Graal est figur\u00e9 au folio\u00a018v du manuscrit fr.\u00a012577 de la BnF, sur la partie droite de la miniature (fig. 2)[12]<\/a>. La deuxi\u00e8me partie de la rubrique (colonne de droite) indique\u00a0: \u00ab\u00a0Et apres devise comment il sistrent a table encontre un biau feu et comment le vallet vint qui apporta la lance qui sainne et les puceles le saint graal[13]<\/a>\u00a0\u00bb. Comme le manuscrit a \u00e9t\u00e9 \u00e9labor\u00e9 vers 1330, la rubrique, contrairement au texte plus ancien de Chr\u00e9tien, peut parler de \u00ab\u00a0saint Graal\u00a0\u00bb. L\u2019image t\u00e9moigne de cette promotion du Graal en le faisant venir en premier (au lieu du quatri\u00e8me rang que lui assigne le texte), port\u00e9 par une jeune fille que suit le jeune homme porteur de la Lance. Le Graal est clairement une coupe liturgique dor\u00e9e, ferm\u00e9e par un couvercle surmont\u00e9 d\u2019une croix. Il a un aspect encore plus luxueux dans le manuscrit fr.\u00a0112 (3) de la BnF, \u00e9labor\u00e9 vers 1470\u00a0: au terme de la Qu\u00eate du saint Graal<\/em>, au folio\u00a0179v[14]<\/a>, Galaad, Perceval et Bohort sont en adoration devant le Graal, gros ciboire de forme polygonale, en or incrust\u00e9 de perles et de pierres pr\u00e9cieuses, ferm\u00e9 par un couvercle surmont\u00e9 d\u2019une croix.<\/p>\n

Notons que l\u2019\u00e9toffe vermeille qui, dans ce texte, recouvre le Graal est dans l\u2019image tendue derri\u00e8re lui, le laissant ainsi appara\u00eetre. Dans d\u2019autres miniatures, le couvercle est encore plus ouvrag\u00e9, jusqu\u2019\u00e0 \u00e9voquer la fl\u00e8che d\u2019une cath\u00e9drale. Ou bien le Graal est figur\u00e9 ouvert, tout comme il peut \u00eatre recouvert \u2013\u00a0ou pas\u00a0\u2013 d\u2019un linge liturgique (purificatoire). C\u2019est que le Graal, d\u00e8s lors qu\u2019il est chose sainte, rel\u00e8ve aussi de l\u2019invisible et ne peut \u00eatre regard\u00e9 par n\u2019importe qui.<\/p>\n

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Montrer l\u2019invisible<\/h2>\n

L\u2019absence du Graal dans l\u2019image exprime peut-\u00eatre dans certains cas une forme de r\u00e9v\u00e9rence envers le saint myst\u00e8re, quand bien m\u00eame le texte dit que les personnages voient le Graal. Dans d\u2019autres cas, il s\u2019agit de montrer au spectateur de l\u2019image quelque chose qui n\u2019est pas perceptible des personnages. Entre autres pouvoirs merveilleux, le Graal a la capacit\u00e9 de se mouvoir tout seul, ce qui lui permet d\u2019appara\u00eetre sans faire partie d\u2019un cort\u00e8ge tel que l\u2019avait imagin\u00e9 Chr\u00e9tien de Troyes. Dans La Qu\u00eate du saint Graal<\/em>, lorsque le Graal, pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 d\u2019un coup de tonnerre et d\u2019un rayon de soleil resplendissant, appara\u00eet soudain parmi les chevaliers de la Table Ronde pour leur servir \u00e0 manger[15]<\/a>, le narrateur s\u2019\u00e9tonne du ph\u00e9nom\u00e8ne et esquisse une explication semi-rationnelle en disant que nul ne pouvait voir qui portait le Graal\u00a0: \u00ab\u00a0lors entra laienz li Sainz Graal covers d\u2019un blanc samit\u00a0; mes il n\u2019i ot onques nul qui po\u00efst veoir qui le portoit[16]<\/a>.\u00a0\u00bb Le miniaturiste du manuscrit de la British Library Royal 14\u00a0E\u00a0III (fol.\u00a091v[17]<\/a>) va plus loin dans la d\u00e9marche en figurant un ermite ou un moine portant le Graal recouvert d\u2019un linge blanc, mais celui-ci est entour\u00e9 d\u2019une nu\u00e9e (halo festonn\u00e9 de couleur bleut\u00e9e) signifiant qu\u2019il est visible seulement pour les spectateurs de l\u2019image et non pour les personnages qui y sont repr\u00e9sent\u00e9s. Dans d\u2019autres manuscrits, par exemple le BnF fr.\u00a0120 (fol.\u00a0524[18]<\/a>), le Graal recouvert d\u2019un voile transparent appara\u00eet au centre de la Table Ronde (disposition particuli\u00e8rement harmonieuse), pr\u00e9sent\u00e9 par deux petits anges dor\u00e9s (figur\u00e9s tels des tenants d\u2019armoiries).<\/p>\n

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Fig. 3. Biblioth\u00e8que de l’Arsenal, miniature du manuscrit 5218, fol. 88 (BnF).<\/p><\/div>\n

Dans La Qu\u00eate du saint Graal<\/em>, le Graal est ind\u00e9fectiblement li\u00e9 aux myst\u00e8res de la religion chr\u00e9tienne. Le frontispice[19]<\/a> quadriparti du manuscrit fr.\u00a0116 de la BnF montre, dans le premier compartiment, la Crucifixion, en une disposition classique\u00a0: le Christ en Croix, avec la Vierge Marie et saint Jean de part et d\u2019autre. Ce qui est moins classique, c\u2019est la pr\u00e9sence de discr\u00e8tes ombres bleut\u00e9es figurant des anges en train de recueillir le sang du Crucifi\u00e9 qui coule de ses mains, de son flanc et de ses pieds, ce qui rappelle indirectement l\u2019interpr\u00e9tation de Robert de Boron faisant du Graal le r\u00e9ceptacle du Saint Sang. Lors de la liturgie du Graal, le saint vase devient, dans le texte[20]<\/a> comme dans la miniature au fol.\u00a088 (fig. 3)[21]<\/a> du manuscrit 5218 de la Biblioth\u00e8que de l\u2019Arsenal, le support visible du dogme[22]<\/a> de la pr\u00e9sence r\u00e9elle du Christ dans l\u2019eucharistie. Douze chevaliers (dont Galaad, Perceval et Bohort) voient appara\u00eetre Joseph\u00e9 et l\u2019autel du Graal puis un cort\u00e8ge d\u2019anges portant successivement deux cierges, un voile rouge et la Lance qui saigne. Joseph\u00e9 se met \u00e0 c\u00e9l\u00e9brer la messe et, au moment de l\u2019\u00c9l\u00e9vation se produit la transsubstantiation, qui transforme l\u2019hostie en corps du Christ (corpus Domini<\/em>)\u00a0: \u00ab\u00a0Et au lever que il fist descendi de vers le ciel une figure en semblance d\u2019enfant, et avoit le viaire aussi rouge et aussi embras\u00e9 comme feu\u00a0; et se feri ou pain, si que cil qui ou pal\u00e9s estoient virent apertement que li pains avoit forme d\u2019ome charnel[23]<\/a>.\u00a0\u00bb Au premier plan et au centre de la miniature du manuscrit de l\u2019Arsenal, le corps du Christ nimb\u00e9 et sanglant \u00e9merge du Graal (bizarrement pos\u00e9 en \u00e9quilibre sur une lance \u00e0 l\u2019horizontale), entre les deux anges porteurs de cierges qui se dirigent vers Joseph\u00e9, devant les chevaliers attabl\u00e9s. Le texte se poursuit de mani\u00e8re encore plus extraordinaire\u00a0: le Christ sort r\u00e9ellement du Graal et donne la communion aux chevaliers\u00a0!<\/p>\n

Mais finalement nul ne peut voir l\u2019int\u00e9rieur du Graal, hormis Galaad, l\u2019\u00e9lu qui, au terme de La Qu\u00eate du saint Graal<\/em>, est invit\u00e9 \u00e0 regarder \u00ab\u00a0dedenz le saint Vessel[24]<\/a>\u00a0\u00bb, autrement dit \u00e0 contempler la source spirituelle de toute v\u00e9rit\u00e9. Galaad s\u2019exclame\u00a0: \u00ab\u00a0ore voi ge tot apertement ce que langue ne porroit descrire ne cuer penser. [\u2026] ici voi ge les merveilles de totes autres merveilles[25]<\/a>\u00a0!\u00a0\u00bb Combl\u00e9, il souhaite aussit\u00f4t mourir[26]<\/a> pour entrer dans la vie c\u00e9leste\u00a0: la miniature du manuscrit fr.\u00a0112 (3) de la BnF (fol.\u00a0181v)[27]<\/a> le montre tombant extatiquement \u00e0 la renverse, retenu par Perceval et Bohort. Nul autre ne pourra contempler l\u2019ineffable\u00a0; une main descendue du ciel emporte le Graal et la Lance, que personne ne verra plus sur terre. M\u00eame au terme de cette vaste entreprise de continuation de l\u2019\u0153uvre de Chr\u00e9tien de Troyes et d\u2019\u00e9lucidation progressive de ce qu\u2019est le Graal, celui-ci demeure une merveille qui d\u00e9passe l\u2019entendement humain et le pouvoir d\u2019expression de la litt\u00e9rature.<\/p>\n

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Conclusion<\/h2>\n

Dans le cadre de l\u2019enseignement du fran\u00e7ais, Le Conte du Graal<\/em> peut \u00eatre abord\u00e9 en classe de 5e<\/sup> ou en 1re<\/sup>. L\u2019iconographie du Graal, avec les difficult\u00e9s qui s\u2019y attachent, offre une bonne occasion d\u2019exercer l\u2019\u0153il des \u00e9l\u00e8ves (scruter des d\u00e9tails \u00e0 peine visibles, r\u00e9fl\u00e9chir aux relations entre texte et image). L\u2019\u00e9largissement \u00e0 d\u2019autres romans du Graal permet de saisir comment se constitue un mythe litt\u00e9raire.<\/p>\n

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Bibliographie s\u00e9lective<\/h2>\n