Henri Bégouën entreprend un voyage en Autriche-Hongrie en 1887 et 1888, dans le cadre de son travail de journaliste à l’étranger pour le Journal des Débats. Son parcours le mène en Croatie, où il bénéficie de l’accueil de la population locale. Il se rend notamment dans les villes de Dakovo, où il est accueilli par l’évêque Strossmayer durant une semaine, d’Opatija, et de Zagreb auprès de professeurs de l’université. Lors de son premier séjour dans la région, le comte Bégouën se déplace principalement en bateau, empruntant la Kupa, ou la Save. Lors de son deuxième voyage, il parcourt la région en train, déplorant la lenteur de ce dernier.
Lors de son voyage, Henri Bégouën se donne pour mission de dresser à la France un portrait de la région. Il s’intéresse aux paysages urbains, à l’architecture, aux décors.
A Zagreb, il vante le modernisme et le dynamisme de la ville, malgré une présence policière qui complique son activité de journaliste. En effet, certaines des lettres qu’il y a rédigé ne sont jamais arrivées à destination.
Place Ban Jelacic, Zagreb, Croatie
Lors de sa visite, le comte Bégouën découvre l’Académie yougoslave des Sciences et des Arts, l’église Saint-Marc, et la nouvelle cathédrale. Il se rend sur la place Zrinski et sur la place Jelacic (un marché où il s’intéresse aux costumes des paysannes). Cela lui permet de montrer l’ensemble de la ville, la ville haute et la ville basse.
Dans un souci de présenter le portrait le plus complet possible à ses lecteurs, Henri Bégouën se rend également dans les campagnes croates comme dans le village de Matulji, ou d’Arbanasi, pour observer le mode de vie paysan, ses us et coutumes. Il y découvre les Zadrugas, un mode de propriété collective, et s’intéresse aux troupeaux et aux différentes espèces de bœufs.
Après l’éclatement de l’Autriche-Hongrie, le comte Henri Bégouën entreprend deux voyages pour le Journal des Débats, d’abord en mars-mai 1919 puis, en août-septembre 1919 pour présenter le Royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes à la France. Il poursuit ses voyages dans la région, en mars 1920, lorsqu’il accompagne le cardinal Dubois et les évêques de Gap et du Mans à Ljubljana et à Zagreb, puis, il est de retour en 1921, en 1924, et en 1926 pour l’inauguration d’un monument dédié à Strossmayer par l’Académie yougoslave des Sciences et des Arts à Zagreb.
- Le Journal des Débats 11 décembre 1887 : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k464144j/f2.item.zoom
- Lettre à sa mère, « Zagreb 20 octobre 1887 », parue dans Chez les Yougoslaves, il y a trente deux ans, Paris, Bossard, 1919.
- Lettre à sa mère, « Zagreb 21 octobre 1887 », parue dans Chez les Yougoslaves, il y a trente deux ans, Paris, Bossard, 1919.