LES VILLAGES AVANT LES MAISONS ?
La néolithisation de l’Europe au prisme de la maisonnée
Karim GERNIGON
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Dès le XIXe siècle, le Néolithique a été conçu comme une étape incontournable du développement de l’espèce humaine au cours de la Préhistoire européenne, entre les temps barbares de la prédation et la civilisation industrielle contemporaine des premiers préhistoriens. La maison constitue un élément central de ce modèle, puisqu’elle est la preuve de la sédentarité des populations, de la fin de l’errance et du début de la construction sociale, autour du foyer regroupant la maisonnée. L’indigence de la documentation relative à l’architecture de larges pans géographiques et chronologiques du Néolithique européen a toutefois longtemps obéré toute prise en compte sérieuse de l’habitat dans la réflexion sur les modalités de constitution des sociétés néolithiques, tandis que le primat donné à l’économie dans la définition de ce qu’est le Néolithique conduisait à négliger l’habitat comme signe de l’accomplissement de la néolithisation.
La sédentarisation et la construction d’un habitat pérenne ont pourtant constitué au Proche-Orient les premiers indices de la néolithisation en devenir et ce sont des sociétés villageoises structurées qui ont diffusé vers les rivages de la Méditerranée un nouveau mode de vie. La prise en compte de l’habitat dans la réflexion sur la néolithisation oblige à considérer ce processus dans toutes ses dimensions, qui ne sont pas qu’économiques. Cela permet de montrer que la néolithisation n’est pas seulement l’acquisition de techniques d’agriculture et d’élevage, mais correspond à la diffusion d’un idéal de société villageoise, structurée autour de l’échange et d’un approvisionnement collectif. Que les premiers impacts du Néolithique se soient manifestés sous la forme d’éléments emblématiques isolés, d’espèces domestiques, de céramique et/ou de bâtiments rectangulaires allongés, le processus de néolithisation ne s’est achevé que lorsque l’ensemble du modèle de société villageoise a pu être développé.