Olympe : Kaliméra Périples ! Aujourd’hui, je vais vous présenter un de mes nombreux savoirs !
J’ai acquis des connaissances sur le cirque et le prétoire de Tarragone grâce à notre ami Rémi que je salue !
Olympe : Avant de présenter le cirque et le prétoire de Tarragone, nous devons rapidement revenir sur le contexte historique de ces édifices.
L’antique Tarragone, Tarraco, est une cité en contact avec le pouvoir romain depuis le IIIe siècle av. J.-C. La position de la cité sur le littoral méditerranéen est un avantage militaire et économique pour la navigation vers l’Italie ou l’Afrique. Progressivement, l’implantation romaine gagne en importance grâce à la mer. À partir de 27 av. J.-C., Tarraco est la capitale de la province Tarraconaise.
Dans ce contexte, la cité connaît au début du Ier siècle ap. J.-C., un premier essor urbain avec l’aqueduc et le théâtre sous le règne d’Auguste. Le cirque et le prétoire sont plus tardifs. Ils ont été construits à la fin du Ier siècle ap. J.-C., sous le règne de l’empereur Domitien (81-96). Au même titre que les autres édifices de Tarraco, ils incarnent la prospérité de la cité.
Illustration de Jean-Claude Golvin, Tarraco (Tarragone), le cirque et le forum provincial ( Lien : Tarraco (Tarragone), le cirque et le forum provincial – Jean-Claude Golvin)
Olympe : Maintenant, nous pouvons nous intéresser aux monuments. Ils sont au nord-est de la cité, proches de l’amphithéâtre voisin.
Le cirque est le lieu de la cité qui accueille les courses de chars. D’après les différentes reconstitutions de Tarraco, il faisait face à la mer et le forum était à sa gauche. Aujourd’hui, nous pouvons voir la fin du cirque. Il mesurait 325 mètres de longueur et 115 mètres de largeur. Sa capacité d’accueil est estimée entre 25 000 et 30 000 personnes. L’originalité du cirque de Tarraco est d’avoir été édifié à l’intérieur de la cité. Par exemple, celui d’Arles est derrière les murailles. Le cirque est en activité tout au long de l’Antiquité. Progressivement, il est délaissé pour la construction de nouveaux bâtiments.
Qu’est-ce qu’un prétoire ? Un prétoire désigne un espace administratif où l’on rend la justice ou bien une personne en rapport avec la justice. Par exemple, dans un campement militaire, c’est la tente de l’empereur. Ici, le prétoire est une tour de justice, présente à l’angle du Forum Provincial. Il accueillait le préteur de Tarraconaise. Celui qui exerçait la justice pour les citoyens de la province et probablement des étrangers. Sur tout le territoire romain, on compte 16 préteurs sous le Haut Empire, dont deux à Rome. Établir de façon permanente le préteur à Tarraco et construire la tour montre l’intégration de la cité dans la politique romaine.
Contrairement au cirque, la tour a conservé ses fonctions pendant de longs siècles. Au début du Moyen-âge, elle était une tour judiciaire, avant de devenir le palais des rois d’Aragon au XIIe siècle. Ensuite, elle a été utilisée comme prison et elle est aujourd’hui un lieu d’exposition. Le cirque et le prétoire appartiennent à ce que les historiens nomment « la triade capitoline de l’héritage monumental » de Tarraco. Ce sont les trois principaux monuments romains de la cité avec l’amphithéâtre. Ils appartiennent également à « l’ensemble archéologique de Tarragone » inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dans les années 2000.