La primera campaña arqueológica en el yacimiento de la Silla del Papa tuvo lugar del 23 de septiembre al 4 de octubre de 2007. Participaron en los trabajos de campo: Jean-Marc Fabre, Pierre Moret y Christian Rico (TRACES, Université de Toulouse-CNRS), Ángel Muñoz Vicente e Iván García Jiménez (Conjunto Arqueológico de Baelo Claudia), Gwladys Bernard, Laurent Callegarin y Olivier Michel (Casa de Velázquez).
Este programa de excavaciones y prospecciones tiene como objetivo indagar en los orígenes de la ciudad romana de Baelo Claudia (Bolonia, Cádiz), fundada en época de Augusto y bien conocida hoy gracias a las excavaciones de la Casa de Velázquez a comienzos del siglo XX y a partir de 1966. La existencia de una ciudad más antigua, Bailo, está atestiguada por acuñaciones con leyenda bilingüe latina y neopúnica. Varios autores han propuesto la identificación de esta ciudad turdetana preimperial con el asentamiento en alto de la Silla del Papa, a 4 km al norte de la ruinas de Baelo Claudia.
Este proyecto tuvo dos objetivos: en primer lugar, comprobar la hipótesis de la localización de Bailo en la Silla del Papa y en segundo lugar, conocer mejor la forma y la historia de este asentamiento. ¿Fue una verdadera ciudad, o un simple refugio en alto? ¿Se trata de un hábitat indígena o de una establecimiento púnico?
Vista de la cumbre de la Silla del Papa desde el NO
La campaña de octubre de 2007 comenzó con un prospecciones extensivas en toda el área del yacimiento antiguo, con el objetivo de localizar los lugares más propicios para una excavación. Finalmente se realizaron dos sondeos:
El sondeo 1 se sitúa en la zona A, en medio del oppidum, en el sector donde la superficie habitable entre las barreras rocosas es más ancha. El espacio excavado, de 7,5 m x 3 m, se extiende entre dos muros paralelos norte-sur (muros 1001 y 1002) que bordean una calle central y que pertenecen a la fase más reciente del hábitat, datados, gracias al abundante material de las capas de destrucción, entre los años 175/150 y 50/25 a.C. El momento de abandono del yacimiento se sitúa a comienzos de época augustea. Bajo los cimientos de estos muros (1001 y 1002) aparecieron tres niveles de ocupación anteriores, todos en relación con otros muros.
Plano del sondeo 1
Sondeo 1 desde el oeste
El sondeo 2 se limitó a la excavación de los niveles superficiales de una torre rectangular de 8,70 x 5,60 m, construida con piedras talladas con almohadillado rústico, emplazada en el ángulo suroeste del recinto. Estas capas de destrucción contenían principalmente materiales del siglo I a.C.
Plano de la torre del sondeo 2
Torre del sondeo 2
Tres conclusiones pueden extraerse de estos primeros trabajos:
– El hecho de que el abandono definitivo del lugar coincida cronológicamente con la fundación, en la costa, de una nueva ciudad con planta romana, es un sólido argumento a favor de la localización de la primera Baelo en la Silla del Papa.
– La Silla del Papa ha conocido una larga ocupación durante toda la Edad del Hierro, desde el siglo VIII al I antes de nuestra era. Durante este periodo, la trama de calles y casas ha cambiado al menos tres veces. Estas primeras observaciones hacen de La Silla del Papa un sitio idóneo para estudiar la evolución del urbanismo de una aglomeración turdetana prerromana y republicana durante un largo periodo, lo que no sería posible en otros muchos yacimientos debido a las transformaciones causadas por reformas y construcciones de época romana imperial o medieval.
– La reocupación del yacimiento en la Alta Edad Media no ha sido confirmada en las áreas exploradas. No está excluida sin embargo una ocupación esporádica y marginal.