Chez Descartes la mécanique, comprise comme science du mouvement commençant par l’énoncé de lois mathématiques de la nature s’appliquant à tous les corps en tant qu’ils sont naturels, constitue le tronc dont  la physique est issue, et la physiologie, c’est-à-dire la description de la structure et la mise au jour de la fonction des organes du corps, désigne une partie de cette physique.

Nous analyserons les modalités et les enjeux de cette relation en prenant les exemples privilégiés de la circulation du sang et du battement du coeur et en interrogeant les statuts respectifs de l’embryologie et du recours à l’insensible.

Textes importants de Descartes : traité De L’Homme, Ve partie du Discours de la méthode et Essais, Principes de la Philosophie (parties III et IV surtout), Description du corps humain et première partie des Passions de l’âme.